Existem 33 grandes desertos no mundo que, quando subdivididos em desertos menores, semelhantes a cadeias de montanhas, equivalem a 71. Desses 71, 12 estão na África, um é a Antártica, três estão na a bacia ártica, 26 estão na Ásia (incluindo o Oriente Médio), 10 estão na Austrália e Nova Zelândia, 10 estão na Europa, quatro estão na América do Norte e cinco estão na América do Sul.
Embora a ideia típica de um deserto seja um vasto lugar arenoso com pouca água, um deserto é classificado como qualquer área de terra que recebe menos de 25 centímetros de chuva por ano. É por isso que a Antártica não é apenas classificada como um deserto, mas é o maior deserto do mundo. O Saara na África é o maior deserto quente do mundo.
