A tradição de enviar mensagens de aniversário em cartões começou na China antiga. Os europeus enviavam cartões de papel feitos à mão já no século 15. Os americanos importaram cartões comemorativos da Inglaterra até meados de 1800, quando o imigrante alemão Louis Prang começou a produzi-los em Boston em 1875.
Prang, o "pai dos cartões comemorativos americanos", criou mais de 5 milhões de cartões por ano em 1881. A indústria de cartões explodiu no início dos anos 1930 com o desenvolvimento bem-sucedido da impressão em cores. Uma vez enviados para afastar os maus espíritos, os cartões de aniversário continuam sendo os mais populares de todos os cartões comemorativos e representam mais de 60 por cento de todas as vendas de cartões.
