Um cartão de condolências deve conter uma breve mensagem de solidariedade ao destinatário, como "sentimos muito por sua perda". As mensagens curtas permitem que o escritor mostre preocupação, mesmo que não saiba o faleceu muito bem, e aqueles que desejam expressar mais podem comprar um cartão de simpatia comercial para refletir isso.
A maioria das mensagens curtas de condolências expressa que o destinatário não está sozinho no sofrimento que carrega. Essas mensagens podem incluir o escritor simplesmente dizendo ao destinatário que ele também sente falta do falecido ou que o escritor está compartilhando a tristeza atualmente sentida pelo destinatário.
Para escritores que eram amigos ou colegas de trabalho do falecido, é aceitável que a mensagem reflita esse relacionamento. Um exemplo seria o escritor dizendo ao destinatário que gostou de trabalhar com o falecido nos últimos anos ou que se lembra com carinho do tempo que compartilhou com o falecido durante a faculdade.
Um dos temas mais comuns das mensagens de condolências é que os pensamentos do escritor estão com o destinatário. Isso inclui ele dizer ao destinatário que o último está em seus pensamentos ou nos pensamentos de toda a sua família. Uma variação dessa mensagem é o escritor expressando um desejo específico, como sua esperança de que o destinatário se lembre dos momentos felizes com o falecido, mesmo durante o luto.
