A primeira peça de Shakespeare foi provavelmente Henrique VI Parte I, que foi apresentada pela primeira vez entre 1590 e 1591 e impressa em 1594. Como não existem datas registradas para as primeiras apresentações de qualquer uma das peças de Shakespeare, os estudiosos têm para tomar decisões com base em vários tipos de informações.
Referências a eventos reais da época, diários pessoais de atores e outros contemporâneos, datas impressas e registros da corte real são fontes usadas na construção de cronogramas de atuação. Os dramaturgos da era elisabetana tiveram de registrar seu trabalho. Foi sujeito a forte censura, por isso muitos deles escreveram sob nomes falsos ou evitaram se registrar. Além disso, Shakespeare nunca reivindicou a autoria de nenhuma de suas obras nem supervisionou a impressão. Esses fatores combinados tornam quase impossível datar com precisão os desempenhos.
