Dois anos depois de escrever sua primeira peça, "Henry VI, Part One", que o colocou no mapa teatral de Londres, Williams Shakespeare era tão famoso que o dramaturgo Robert Greene se referiu a ele como um "corvo arrivista" em uma crítica de seu trabalho. Shakespeare escreveu "Henry VI, Part One" enquanto ainda vivia em sua cidade natal, Stratford. Pouco depois, ele se mudou para Londres para continuar escrevendo peças, bem como atuando.
As peças de Shakespeare e outras obras escritas são conhecidas por sua inteligência, linguagem clara, personagens vívidos e temas universais. Essas qualidades, que permitiram que seu trabalho resistisse ao teste do tempo, foram apreciadas durante a época do escritor, assim como são hoje.
O rei Jaime regularmente convidava Shakespeare para comparecer ao tribunal, pois ele gostava das atuações do escritor e de suas habilidades para contar histórias.
Em 1594 e 1595, Shakespeare recebeu críticas positivas por sua peça "Lucrécia". Em 1598, seu trabalho era tão procurado que os editores começaram a anexar seu nome às cópias impressas de sua poesia e prosa na esperança de vender mais delas, um costume não comum em tempos em que os leitores se importavam menos com a identidade dos autores.
Em 1605, o historiador britânico William Camden escreveu que Shakespeare estava entre os melhores escritores contemporâneos de sua época.
