Traços de caráter de Johnny Cade em S.E. "The Outsiders" de Hinton inclui bravura, lealdade e abnegação. Ele defende aquilo em que acredita, assume a responsabilidade por suas ações, encontra uma família substituta em sua gangue e percebe que a violência não resolve nada.
Johnny Cade é quebrado, primeiro por pais que abusam dele verbal e fisicamente, bem como por membros da Socs, uma gangue rival. Ele anseia por família e a encontra com os engraxadores. Ponyboy acredita que sem seus amigos, Johnny nunca teria sabido o que são amor e afeição. Johnny esconde sua vulnerabilidade sob uma fachada de falsa bravata e é leal a sua gangue, os Greasers, mas os enfrenta quando acha que deveria e se recusa a deixá-los assumir a responsabilidade por suas ações.
Depois de matar acidentalmente Bob, um dos Socs, Johnny se esconde, levando Ponyboy com ele. Seus amigos acham que Johnny deveria ficar quieto por um tempo para se livrar dos problemas. Como isso afeta Ponyboy, Johnny decide se entregar, provando sua lealdade. Antes dele, ele, Ponyboy e seu amigo Dally resgatam abnegadamente um grupo de crianças presas em um prédio em chamas. Embora Johnny perceba que uma rixa entre as duas gangues não é uma forma de resolver seus problemas, ele não pode impedir que isso aconteça. Ele morre como um herói, sabendo o quanto significa para sua gangue.
