O período entre 1550 e 1650 na Grã-Bretanha foi dominado pela Rainha Elizabeth, a Grande, que governou sozinha sobre um império ascendente. Foi marcada não apenas por um orgulho crescente pelo poder das Ilhas Britânicas, mas também por lutas religiosas entre facções católicas e protestantes, uma luta que resultou em uma revolução protestante em 1642. Além disso, o status de solteira de Elizabeth tornou intrigas políticas e conspirações comuns.
O pai de Elizabeth, Henrique VIII, apesar de sua propensão para o comércio de esposas, havia deixado para trás um governo central forte e organizado. Isso liberou Elizabeth para se concentrar no aumento do poder da Grã-Bretanha, o que ela frequentemente fazia jogando uma facção contra outra, muitas vezes usando seu status de solteira como vantagem. Em 1588, os espanhóis tentaram uma invasão da Inglaterra com o objetivo de destruir o crescente poder marítimo da Grã-Bretanha e reivindicar o país para o catolicismo. Os espanhóis foram derrotados pela Marinha britânica e pelo clima imprevisível do Canal da Mancha.Quando Elizabeth morreu em 1603, ela foi sucedida por seu sobrinho James I da Escócia. James cimentou o protestantismo na Inglaterra, até mesmo financiando a tradução para o inglês da Bíblia com o seu nome. Seu filho Carlos I, no entanto, encontrou-se cada vez mais em desacordo com os puritanos, uma facção religiosa e política que queria um protestantismo livre de todas as armadilhas cerimoniais. Infelizmente para ele, Charles era um político desajeitado e pouco refinado; sua indulgência autocrática com a arte e as armadilhas da corte afundaram a Inglaterra em dívidas, que os puritanos usaram como desculpa para levar adiante sua própria agenda. Por fim, o próprio Parlamento se revoltou contra ele, levando a uma guerra civil, o domínio puritano sobre a Grã-Bretanha e, em última instância, a decapitação de Carlos em 1649.
