O tema do poema de Emily Dickinson "Success Is Counted Sweetest" é que ficar sem algo faz uma pessoa apreciar o que vale mais do que realmente ter. O tema é revelado nas duas primeiras linhas de o poema que dizia: "O sucesso é considerado o mais doce /Por aqueles que nunca tiveram sucesso." Em outras palavras, ninguém aprecia a sensação de sucesso melhor do que uma pessoa que experimenta o fracasso.
Aqueles que prescindem neste poema não o fazem por decisão. Querem o que não têm e, por não terem, querem ainda mais. O poema prossegue dizendo que para compreender plenamente a satisfação e a alegria da vitória, é preciso sofrer a derrota e ouvir os gritos de alegria do vencedor. Dickinson envia uma mensagem semelhante em seu poema "Water, Is Taught by Thirst", no qual ela alude ao fato de que apenas os verdadeiramente sedentos apreciam tudo o que a água oferece. Este tema é comum na linguagem cotidiana. "A ausência torna o coração mais afetuoso" é um ditado popular com significado semelhante. Emily Dickinson viveu uma vida bastante reclusa e não foi reconhecida em seu trabalho. Ela sabia que sua vida era de negação, um estado que aparentemente escolheu para si mesma. Esse estilo de vida, no entanto, a tornou mais sensível e poética.
