De acordo com uma análise do Cliffs Notes de "Leaves of Grass" de Walt Whitman, os três temas principais são uma celebração de sua própria individualidade, uma apreciação da América e da democracia e uma expressão de temas universais, como como nascimento, morte e ressurreição. Para Whitman, a democracia abrangia tanto os direitos iguais perante a lei da democracia política quanto a virtude do indivíduo da democracia espiritual.
Uma introdução ao prefácio de Walt Whitman para "Folhas de relva" no site da Poetry Foundation aponta que Whitman acreditava no papel espiritual do poeta e que um poeta deveria se sentir em relação ao universo como um amante da pessoa amada. Ele também acreditava que o corpo e seus desejos eram belos. A América, do ponto de vista de Whitman, era o epítome do ideal poético por causa de sua mistura de ricos e pobres e sua diversidade de raças. De acordo com Whitman, os poetas foram capazes de pegar partes díspares e transformá-las em grandes temas.
Walt Whitman publicou por conta própria a primeira edição de "Folhas de relva" em 1855, mas passou o resto da vida revisando-a e fazendo acréscimos. De um pequeno volume de 12 poemas, acabou se transformando em um grande tomo com mais de 400 poemas. Eles são em grande parte não rítmicos e não seguem as regras padrão da poesia para comprimento de linhas e métrica. Quando "Leaves of Grass" foi publicado pela primeira vez, Whitman foi demitido de seu emprego e a poesia foi considerada ofensiva. Agora é considerada uma obra-prima da literatura americana.
