O sentido mais forte para cães é o olfato. Em comparação com os humanos, os cães têm quase 25% mais receptores de cheiro. Além disso, a parte do cérebro que detecta cheiros é 40 vezes maior do que nos seres humanos.
Assim como muitos humanos dependem do sentido da visão para navegar, os cães contam com o sentido do olfato para compreender e explorar os arredores. Os cães podem cheirar cheiros cerca de 100.000 vezes mais intensamente do que os humanos, o que os torna hábeis em muitas tarefas, incluindo a caça. Por causa de seu olfato agudo e preciso, algumas raças de cães estão sendo usadas para fins baseados em odores em áreas da medicina, como a detecção de câncer. Como os cães podem captar cheiros que os humanos não conseguem detectar, eles também são valiosos acréscimos às equipes de aplicação da lei, onde ajudam a realizar atividades como cheirar drogas e armas. Para colocar o olfato aguçado dos cães em perspectiva, eles podiam ver a 3.000 milhas o que as pessoas podem ver a um terço de uma milha de distância, de acordo com James Walker, que foi diretor do Sensory Research Institute da Florida State University. Em termos científicos, isso significa que os cães podem sentir odores em uma escala de partes por trilhão.
A ciência do aroma canino
Os cientistas atribuem o poderoso olfato dos cães à sua composição física. Os cães podem ter milhões de receptores olfativos em seus narizes. Em comparação, os humanos têm muito menos. A parte do cérebro de um cachorro que processa o cheiro também é 40 vezes maior do que a mesma parte dos humanos. Os narizes dos cães também funcionam de maneira diferente dos humanos. Os humanos cheiram e respiram pelo mesmo canal quando inalam, mas os dois compartimentos são separados nos cães. Quando os cães inspiram, um pedaço de tecido em suas narinas se dobra de modo que eles inspiram oxigênio por uma passagem e processam odores na outra. Nas pessoas, os cheiros são processados em uma pequena parte da cavidade nasal. Essencialmente, os cheiros que os humanos captam são transitórios e são liberados na expiração. Em cães, no entanto, 12 por cento do ar que é inalado vai para a parte de trás do nariz, enquanto o resto do ar é liberado na expiração. O ar com os odores é filtrado por estruturas chamadas de conchas. Os turbinatos filtram e distinguem entre as moléculas de odor com base em seu tamanho e, em seguida, enviam sinais elétricos ao cérebro para que os cheiros sejam analisados e identificados. Devido à estrutura física de seus narizes, os cães também podem determinar de qual direção um cheiro está vindo, além de identificar o próprio cheiro.
Sistema olfativo
Outro fator que aumenta o olfato nos cães é o fato de eles possuírem um segundo sistema olfativo. Em comparação, os humanos têm apenas um. O segundo sistema olfatório dos cães contém o órgão vomeronasal, também chamado de órgão de Jacobson. Este órgão, localizado próximo à parte inferior da passagem nasal de um cão, capta o cheiro dos feromônios, que são odores produzidos em animais que indicam sua prontidão para acasalar. Embora os cientistas tenham feito muitas descobertas sobre o olfato dos cães, eles continuam a aprender mais sobre as impressionantes capacidades olfativas dos cães. Os pesquisadores continuam a estudar até que ponto os cães usam o olfato e a explorar maneiras em que os poderes do olfato dos cães podem ajudar os humanos a fazer avanços nos campos da ciência, medicina e muito mais.
