O nome verdadeiro do Papai Noel é São Nicolau. Ele era um monge que viveu por volta de 280 d.C. na área hoje conhecida como Turquia. Ele era admirado por sua bondade e se tornou objeto de lendas.
St. Diz-se que Nicholas doou seus pertences e viajou pelo campo ajudando pessoas doentes e pobres. Ficou conhecido como protetor das crianças e, na época do Renascimento, era considerado o santo mais querido da Europa. Em 1820, o tradicional Papai Noel começou a aparecer em anúncios de compras de Natal nos Estados Unidos. O apelido de São Nicolau em holandês, Sinter Klaas, evoluiu para o nome de Papai Noel.
