Após a introdução do daguerrótipo, um precursor da fotografia, em 1939, o pintor francês Paul Delaroche teria declarado: "A partir de hoje, a pintura está morta." Em essência, no entanto, o que ela produziu foi uma ampliação do escopo do que a pintura poderia abranger na arte ocidental.
Até esse ponto da história, a pintura dependia de temas fixos e de um processo que levava um certo tempo para atingir o resultado realista desejado. A fotografia ofereceu uma nova maneira de ver o mundo em imagens que podiam capturar efeitos fugazes e momentâneos de luz e movimento que eram impossíveis nas condições tradicionais de um estúdio. Desde a introdução da fotografia, a pintura ocidental se ramificou em diversos gêneros da era moderna, incluindo impressionismo, expressionismo, surrealismo, cubismo e muito mais. Todas essas formas modernas de pintura envolvem a representação de uma maneira diferente de visualizar a realidade.
No final do século 19, muitos artistas franceses, como Pierre Bonnard e Edouard Vuillard, usavam fotos para documentar temas ou efeitos e, em seguida, produziram pinturas com base nas fotos. Desde os primeiros dias da fotografia, os pintores também encontraram inspiração no meio. Edgar Degas e outros incluíram elementos como sub e superexposição e fizeram experiências com suas próprias fotografias.
A fotografia agora é considerada sua própria forma de arte, e muitos artistas contemporâneos usam pintura e fotografia em peças multimídia,
