El Cucuy é a versão mexicana do boogie man ou do monstro no armário ou debaixo da cama. Os pais usam El Cucuy como uma forma de assustar as crianças e fazê-las obedecer, dizendo-lhes que, se forem más , El Cucuy vai pegá-los. Em toda a América Central e do Sul, El Cucuy também é conhecido como Coco e Cocu.
Pensa-se que o nome El Cucuy vem do som que a criatura faz. O som, porém, não é apenas o barulho assustador que permite que as crianças saibam que El Cucuy está próximo, mas também é um sinal de perigo. Por esse motivo, alguns antropólogos acreditam que a lenda realmente evoluiu como uma forma de manter as crianças fora do perigo como resultado de suas próprias travessuras. A única descrição real de El Cucuy associada à lenda são seus olhos vermelhos e baixa estatura. Algumas versões da lenda o comparam a um pequeno adulto, enquanto em outras versões El Cucuy é o espírito de menino que morreu, o que adiciona a complexidade de que qualquer criança obtida por El Cucuy poderia se tornar El Cucuy. Em 2013, o Universal Studios Hollywood também adicionou unhas compridas e pontiagudas e dentes afiados ao El Cucuy para uma de suas atrações no Halloween Horror Nights.
