A fotografia impactou a sociedade ao permitir que as pessoas vissem outras pessoas que nunca teriam a oportunidade de ver de outra forma. Isso inclui presidentes, políticos, celebridades e pessoas de países estrangeiros. O advento da fotografia mudou o comportamento eleitoral dos cidadãos. A fotografia também é amplamente responsável pelo conceito moderno de celebridade. Antes da invenção da fotografia, era impossível para uma pessoa ter milhões de fãs e seguidores em todo o mundo.
As imagens podem alterar nossas percepções. Em 2003, o psicólogo de Princeton Alexander Todorov testou a capacidade das fotos de afetar as decisões de voto. Os participantes foram convidados a determinar os resultados das eleições para a Câmara dos Representantes com base apenas em fotografias. Os participantes foram precisos ao determinar os vencedores e perdedores em até 73% das vezes. Embora a maioria dos eleitores diga que está procurando um representante competente e inteligente, seu comportamento eleitoral é amplamente determinado pela atratividade das fotos dos políticos. Antes do advento da fotografia na década de 1830, muitos eleitores baseavam suas decisões em questões de campanha que eram discutidas em jornais e brochuras.
As imagens também afetam nossas opiniões sobre outros assuntos sérios, como guerra e crime. A primeira série de fotos a documentar a guerra foi a exposição de Mathew Brady "Os Mortos de Antietam". Pela primeira vez na história, os cidadãos puderam ver as consequências de uma batalha sangrenta. A exposição gerou muita polêmica e discussão.
