O conflito principal em "To Kill a Mockingbird" é a decisão de Atticus de representar Tom Robinson depois que Bob Ewell acusa Tom de estuprar sua filha, Mayella. Os dois filhos de Atticus, Scout e Jem, são provocados por outras crianças por causa da decisão do pai. Alguns dos habitantes da cidade também estão irritados com a decisão de Atticus porque Tom é um homem negro. A história se passa em uma cidade segregada.
O início de "To Kill a Mockingbird" concentra-se principalmente no fascínio de Scout e Jem por um vizinho solitário chamado Boo Radley. Com o tempo, o homem deixa pequenos presentes na casa da árvore das crianças, mas nunca as encontra pessoalmente. Depois que o julgamento de Tom começa, Scout começa a lutar contra crianças que falam mal de seu pai, e Atticus é forçado a defender Tom contra alguns dos residentes racistas da cidade.
Durante o julgamento de Tom, Atticus apresenta evidências de que Bob e Mayella mentiram sobre o estupro, mas o júri acaba condenando Tom pelo crime. Logo depois, Tom é baleado e morto enquanto tentava escapar da prisão. Irritado com o resultado do julgamento, Bob ataca Scout e Jem enquanto eles voltam para casa. Boo Radley vem em sua defesa, e Scout deseja que ela o tivesse retribuído pelos presentes que ele deixou para ela na casa da árvore.
