Sociologia é o estudo da sociedade humana, incluindo suas origens, desenvolvimento, funcionamento e organização. Considerada a mais jovem das ciências, o termo "sociologia" foi cunhado em 1838 por Auguste Comte. Filósofo e cientista de formação, Comte acreditava que a sociologia deveria ser baseada na observação e classificação, em vez de especulação e autoridade. Existem duas escolas de estudo na disciplina, a formal e a sintética (de síntese).
Seguidores da escola formal acreditavam em restringir o escopo de seu trabalho a fatores que poderiam ser claramente definidos. George Simmel acreditava que as interações sociais assumem várias formas, como relacionamentos cooperativos, competitivos e subordinados. Outros membros da escola formal argumentaram que os tipos de relacionamento e suas subcategorias representavam cerca de 650 formas de interação humana. Um famoso membro da escola formal, Max Weber, acreditava que a sociologia deveria se preocupar com os sistemas políticos como manifestações do comportamento social.
Os seguidores da escola sintética preferiam uma mistura, ou síntese, de várias áreas de estudo. As três principais divisões da escola sintética eram a morfologia social, que se preocupava com o tamanho, densidade e distribuição da população; estrutura social de grupos e instituições; e fisiologia social, que analisa instituições como religião, direito e economia. Karl Mannheim, um líder da escola sintética, trabalhou nas questões de liderança e consenso nas sociedades modernas.
