Pen drives, também chamados de drives USB, flash drives, jump drives e pen drives, foram introduzidos em 1999 e começaram a ser vendidos comercialmente no ano seguinte. Um pen drive é um dispositivo para armazenar dados e se conecta a uma porta USB de um computador.
Quem criou o primeiro pen drive ainda está em disputa, mas de acordo com Linkyo Insights, a maioria das pessoas dá crédito à M-Systems Company, que acabou sendo vendida para a Sandisk. A primeira geração de pen drives tinha capacidade de armazenamento de 8 megabytes, cerca de cinco vezes maior do que o disquete, uma tecnologia de armazenamento de dados comum na época. Em 2003, a M-Systems e outros fabricantes estavam vendendo versões de 64 megabytes de pen drives. Pouco depois, os pen drives de 128 megabytes se tornaram disponíveis, quando os pen drives ganharam popularidade e se tornaram equipamento padrão para a maioria dos usuários de computador. A capacidade de armazenamento dobrou por alguns anos, de modo que, em 2013, os pen drives com capacidades de armazenamento de 512 gigabtyes e 1 terabyte eram comuns.
As velocidades de transferência de arquivos também melhoraram desde a introdução do pen drive em 2000. Os pen drives que usam a tecnologia USB 1.1 têm uma velocidade máxima de transferência de cerca de 1 megabyte por segundo. Pen drives com tecnologia USB 2.0 são cerca de 20 vezes mais rápidos do que aqueles que usam USB 1.1. USB 3.0 é o padrão em 2014 e é cerca de 100 vezes mais rápido do que USB 2.0.
