O professor Maulana Karenga criou o Kwanzaa em 1966 como uma resposta à falta de um feriado para os afro-americanos mostrarem unidade. Kwanzaa é uma combinação de várias celebrações da colheita africana e é observada de 26 de dezembro a 1 de janeiro.
O nome do feriado deriva da frase em suaíli "matunda ya kwanza", que significa "primeiros frutos". O Dr. Karenga deu início ao feriado após os distúrbios de Watts, um marco na história afro-americana. A adoção dos símbolos suaíli e africanos foi um reflexo do movimento pan-africano que ganhou influência na década de 1960.
O feriado foi baseado em sete princípios africanos: unidade, autodeterminação, trabalho coletivo e responsabilidade, economia cooperativa, propósito, criatividade e fé. As famílias que celebram o Kwanzaa usam um castiçal conhecido como kinara e acendem uma vela em cada uma das sete noites; cada vela representa um princípio Kwanzaa.
As cerimônias Kwanzaa variam de acordo com a família, mas o objetivo geralmente é abraçar a cultura africana. As famílias que celebram o Kwanzaa às vezes usam roupas tradicionais africanas ou executam música africana. O banquete geralmente contém frutas, nozes e vegetais, principalmente milho. Eles simbolizam a alegria e a unidade que são os resultados do trabalho em grupo. Devido à proximidade do feriado com o Natal, símbolos como a árvore de Natal são mantidos durante as festividades do Kwanzaa.
