Ambos os teodolitos e trânsitos são instrumentos usados por agrimensores para medir ângulos horizontais e verticais, medir distâncias e determinar elevações. Os trânsitos têm um desenho aberto e são lidos através de uma escala em anéis de metal. Os teodolitos têm um desenho fechado, são mais leves que os trânsitos e são lidos por uma escala em discos de vidro. Em geral, os teodolitos são mais precisos do que os trânsitos.
Tradicionalmente, os trânsitos têm sido o dispositivo preferido dos agrimensores americanos para fazer medições. Os trânsitos têm uma vantagem principal sobre os teodolitos. A parte telescópica do dispositivo vira totalmente para trás para facilmente retroceder e duplicar as medições durante o trabalho de levantamento. A palavra "trânsito" vem dessa capacidade específica do instrumento. Outro nome aceitável para o trânsito é "teodolito em trânsito" ou "teodolito de trânsito".
Teodolitos digitais eletrônicos são os dispositivos de medição topográficos preferidos para topógrafos em todo o mundo. Teodolitos eletrônicos funcionam rapidamente e eliminam erros humanos de escalas de leitura incorreta. Dispositivos de medição infravermelho funcionam em conjunto com software complexo para minimizar erros e fornecer resultados precisos. Esses teodolitos eletrônicos também gravam e salvam os dados de levantamento para eliminar a necessidade de papel e lápis ou dispositivos de gravação de áudio no campo. Os dados são posteriormente transferidos para computadores, onde um software complementar os analisa para fazer mapas ou outro uso de levantamento.
