Os primos de primeiro grau compartilham um casal de avós, os primos de segundo grau compartilham um casal de bisavós e os primos de terceiro grau compartilham um casal de trisavós. À medida que as gerações entre os dois primos aumentam, o mesmo acontece com o grau de cousinhood.
O grau de primo (primeiro, segundo ou terceiro) é determinado pelo número de gerações entre dois primos e seu ancestral comum mais próximo. Os primos de primeiro grau são filhos da tia ou tio de uma pessoa. Por exemplo, a mãe de Polly tem uma irmã, Suzie. Suzie tem uma filha chamada Lilly. Polly e Lilly são primas de primeiro grau. Como a mãe de Polly e sua irmã Suzie têm os mesmos pais, Polly e Lilly compartilham um casal de avós. Isso significa que há uma geração entre Polly e Lilly e seu ancestral comum.
Os primos de segundo grau são filhos de primos de primeiro grau. Os filhos de Polly e os filhos de Lilly seriam primos em segundo grau, uma vez que compartilham um conjunto de bisavós. Isso significa que há duas gerações entre eles e um ancestral comum.
Primos de terceiro grau são netos de primos de primeiro grau. Os netos de Polly e os netos de Lilly seriam primos em terceiro grau, pois eles compartilham um conjunto de tataravós, mas têm três gerações entre eles e um ancestral comum. Isso continua ao longo da linha até que não haja mais um ancestral comum entre duas pessoas.
