Um gráfico de linhagem é um diagrama que mostra as características genéticas herdadas de gerações de uma família. Os pesquisadores lêem os dados para determinar as relações entre as características dominantes ou recessivas dos indivíduos no gráfico.
Os genes vêm em pares com uma parte de cada pai biológico, que é como os pais transferem seus traços genéticos, como características físicas e doenças, para seus descendentes. Algumas características são dominantes, o que significa que são sempre expressas, mesmo que formem apenas uma parte do gene. Outras características são recessivas, o que significa que são expressas apenas se ambas as partes do gene forem idênticas.
Os gráficos de linhagem mapeiam a transferência de características genéticas através das várias gerações de uma família. Os gráficos lembram árvores genealógicas, com camadas que descrevem a posição dos indivíduos com as famílias. Por exemplo, a primeira camada pode ser os avós, a camada abaixo pode representar os pais e a camada inferior pode representar os filhos.
Os pesquisadores podem usar gráficos de linhagem para seguir o caminho dos traços dominantes e recessivos ao longo das gerações para determinar aqueles afetados por características genéticas, aqueles que carregam apenas os genes e aqueles que não são afetados. Um uso prático dos gráficos de linhagem é deduzir se uma criança pode ser afetada se ambos os pais forem portadores de uma doença.
