A principal diferença entre as abelhas "normais", ou zangões, e as operárias é que uma abelha operária coleta néctar e produz geleia real para a colônia comer e cera para construir o favo de mel, enquanto a única função do zangão é para inseminar a rainha da colônia. Apenas alguns zangões selecionados têm a chance de procriar.
A maior parte do trabalho na colmeia é feito por abelhas operárias. Durante as primeiras três semanas de suas vidas, elas são chamadas de "abelhas domésticas". As abelhas domésticas são responsáveis por manter a colmeia limpa, alimentar a ninhada em crescimento das abelhas em desenvolvimento, construir o favo de mel, embalar néctar, água e mel no favo e cuidar da rainha. Eles também atuam como guardas, matando intrusos e abelhas doentes, se necessário, para proteger a colônia contra doenças. Conforme as abelhas operárias envelhecem, elas se tornam "abelhas do campo". As abelhas do campo são pequenas e leves, mas fortes. Isso os torna bons em coletar néctar e água para trazer de volta para a colmeia.
Os zangões são maiores do que as abelhas operárias e são vistos como amplamente desnecessários para a colônia, exceto para o propósito de cruzar com a rainha. Devem ser alimentados pelas abelhas operárias e não têm ferrão para defender a colônia. Como apenas alguns drones são necessários para a reprodução, quando os suprimentos de comida estão baixos, as abelhas operárias frequentemente param de alimentar os drones e os expulsam da colônia.
