A abordagem formalista da literatura, ou formalismo, é um amplo ramo da crítica literária que busca examinar um texto em seus próprios termos, independentemente do contexto social ou autoral do texto. O formalismo realiza esse exame avaliando os aspectos formais de um texto. Existem várias subdivisões dentro do reino do formalismo, as mais notáveis das quais são a Nova Crítica, o Formalismo Russo e o Novo Formalismo.
O formalismo russo foi o primeiro ramo do formalismo. Tudo começou na Rússia entre 1910 e 1930. O movimento foi liderado por Viktor Shklovsky e Roman Jakobsen.
Nos Estados Unidos, o formalismo começou na década de 1930 com o New Criticism. A Nova Crítica foi liderada por um grupo de intelectuais da Universidade de Vanderbilt, chamado The Fugitives. À frente de The Fugitives estava John Crowe Ransom, que publicou um livro chamado "The New Criticism" em 1938. Ambos os grupos se concentraram nos aspectos gramaticais, sintáticos, poéticos e formais dos textos.
O Novo Formalismo começou em 1985 com o artigo "The Yuppie Poet" no boletim informativo Associated Writing Programs. Em 2014, o Novo Formalismo é a onda mais contemporânea de Formalismo. O Novo Formalismo se desenvolveu como uma reação à poesia dominante contemporânea que abandonou as noções de rima e métrica.
