A distribuição da população é afetada por fatores ambientais, recursos naturais, proximidade da água e a capacidade de cultivar ou obter alimentos. Áreas em que as populações são pequenas geralmente carecem de uma dessas quatro qualidades. A disponibilidade de empregos também afeta a população.
Para construir uma civilização próspera, existem certas qualidades que uma área geográfica deve ter. Primeiro, o clima deve ser algo ao qual as pessoas possam se adaptar. Locais extremamente quentes ou frios são difíceis de viver, bem como locais com condições meteorológicas extremas. É por isso que grandes extensões de terra, como a Groenlândia e a Antártica, são escassamente povoadas. Os recursos naturais também são necessários para a sobrevivência das pessoas. As pessoas devem ser capazes de obter as matérias-primas necessárias para construir lugares para morar e trabalhar. Eles também devem ser capazes de manter plantações ou criar gado. A água é essencial para a sobrevivência humana. É por isso que as primeiras civilizações do mundo cresceram em torno de corpos d'água. A água é um recurso crítico que facilita a vida e pode servir como meio de transporte. A água também irriga as plantações e permite que os animais prosperem, o que cria uma fonte de alimento para aqueles que ali se estabelecem. A falta de oportunidades de emprego suficientes pode ser a explicação para áreas em que pequenas populações se formaram, mas não aumentaram significativamente.
