Uma história de mistério tem cinco elementos essenciais, que incluem os personagens, cenário, enredo, problema e solução. Separadamente, eles são importantes, mas também devem interagir de uma forma lógica e interessante para o leitor.
Os personagens são as pessoas envolvidas na criação e na revelação do mistério. Há um ou mais personagens principais nos quais a história se centra, bem como personagens secundários que ajudam ou atrapalham o personagem principal. Os caracteres menos essenciais às vezes fornecem informações de fundo ou adicionam cor.
A configuração inclui o local e a hora da história. Freqüentemente, o cenário é descrito em detalhes porque contém pistas valiosas de que os personagens precisam para resolver o mistério.
O enredo é como um mapa para a história e inclui um começo, meio e fim. Conforme a trama avança, mais informações sobre o mistério são reveladas. Isso ajuda os leitores a entender o que está acontecendo para resolver o mistério por si próprios.
O centro de um mistério é o problema. Isso é tipicamente, mas nem sempre, um crime, como um assassinato, roubo ou sequestro. O problema é apresentado no início da história e um ou mais personagens têm a responsabilidade de lidar com ele. Durante a trama, são apresentadas pistas que fornecem informações sobre o problema, como por que aconteceu e quem o causou. Às vezes, "pistas falsas", que são pistas falsas, aparecem e desorientam os leitores e os investigadores por um tempo.
Finalmente, o mistério deve ter uma solução. Pelo menos um personagem junta todas as peças que fazem parte do problema. Isso ocorre porque todas as pistas necessárias estão escondidas ao longo da trama, disponíveis tanto para os investigadores quanto para os leitores.
