Os diodos semicondutores são menores, mais duráveis e mais eficientes do que os tubos a vácuo. Embora os tubos a vácuo fossem amplamente usados nos primeiros aparelhos eletrônicos, as vantagens fornecidas pelos componentes de estado sólido, como os diodos semicondutores, levaram à sua substituição em dispositivos modernos.
A invenção do circuito integrado reduziu o número de componentes necessários para fabricar um dispositivo e tornou possíveis novos níveis de miniaturização. Os diodos semicondutores são dispositivos simples usados para restringir o fluxo de corrente em uma única direção. As capacidades e o nível de desempenho oferecidos pelos componentes semicondutores criaram uma gama de dispositivos que não seria possível fabricar com tubos de vácuo.
O primeiro diodo a vácuo foi inventado em 1904 por um cientista inglês chamado Sir John Fleming. Esses tubos foram amplamente usados em uma variedade de dispositivos militares, como sistemas de radar, primeiros equipamentos de rádio e até mesmo o primeiro grande computador digital eletrônico. Tubos de vácuo e tubos de raios catódicos seriam mais tarde usados na fabricação de aparelhos de televisão. Os tubos de vácuo começaram a cair em desuso com a introdução dos primeiros componentes semicondutores, como transistores, que eram capazes de fornecer uma série de vantagens sobre os tubos de vácuo, permitindo a criação de dispositivos menores e mais sofisticados.
