Para ser considerado um mamífero, um animal deve produzir leite para alimentar seus filhotes, ter pelos no corpo, ser vertebrado e ter sangue quente. Animais que não se enquadram nessas categorias não são mamíferos.
No mundo de hoje, existem mais de 4.000 espécies de mamíferos na terra e na água. O maior mamífero conhecido é a baleia azul, que pode pesar mais de 150 toneladas e atingir mais de 30 metros de comprimento. O menor mamífero é um morcego com nariz de porco que pesa 30 gramas.
Os mamíferos são diferentes de outros animais por serem vertebrados. Isso significa que eles têm uma espinha dorsal. Animais sem espinha dorsal são chamados de invertebrados.
Os mamíferos produzem leite para alimentar seus filhotes. Os bebês se alimentam de glândulas localizadas em algum lugar do corpo da mãe.
Os mamíferos são de sangue quente ou endotérmicos. Isso significa que os mamíferos podem regular sua própria temperatura corporal e isso lhes dá a capacidade de se adaptar a muitos tipos diferentes de clima.
Finalmente, todos os mamíferos têm pelos no corpo. Isso pode variar desde o corpo totalmente coberto, como o de um orangotango, ou ter poucos cabelos, como o dos humanos.
Paleontologistas e outros cientistas descobriram provas de que os mamíferos estão na Terra desde o final do período Triássico, cerca de 200 milhões de anos atrás. Durante o evento no final do período Cretáceo que causou a extinção dos dinossauros, alguns pequenos mamíferos sobreviveram e são os ancestrais dos mamíferos modernos de hoje, incluindo os humanos.
