As características que definem um conto de fadas incluem um início e um final típicos, elementos mágicos, personagens bons e maus, cenário encantado, ocorrências em grupos de três ou sete, criaturas fantásticas e um problema explícito que eventualmente é resolvido. Esses elementos-chave são combinados na história para transmitir uma lição duradoura aos leitores.
Um conto de fadas é uma narrativa curta considerada como um clássico da literatura infantil. Muitas vezes é introduzido com a frase convencional "era uma vez". A história geralmente se passa em um reino distante ou uma floresta, onde personagens humanos interagem com seres mágicos e místicos. O lado bom finalmente triunfa sobre o mal, e a promessa de um final feliz para sempre é cumprida.
