Os métodos modernos de irrigação incluem sistemas de pivô central, irrigação por gotejamento e subirrigação. Os sistemas de pivô central usam grandes braços mecânicos montados em pivôs centrais, criando parcelas circulares de solo irrigado. A irrigação por gotejamento envolve um sistema de tubulação projetado para fornecer pequenas quantidades de água diretamente aos sistemas radiculares. A subirrigação bombeia água para o solo para elevar o próprio lençol freático.
Os sistemas de irrigação mecânica geralmente apresentam muitas peças móveis. A água pode ser alimentada de um ponto central, ou pode fluir através de estruturas móveis que rolam sobre os campos, irrigando as plantações de cima. Esses sistemas são eficazes no fornecimento de muita água para safras selecionadas, mas sua manutenção pode ser cara e pode usar uma quantidade considerável de água.
A irrigação por gotejamento melhora a eficiência da água reduzindo o escoamento e a evaporação, fornecendo apenas a quantidade de água que cada planta precisa e permitindo que ela goteje diretamente no solo, onde é mais benéfica. Esses sistemas podem exigir muita infraestrutura em termos de canos ao longo de cada linha de plantações para fornecer o fluxo de água.
Os sistemas de subirrigação requerem um trabalho de construção mais intenso, porque podem ser necessárias várias estações de bombeamento para manipular o lençol freático local de uma fazenda inteira. Uma vez instalados, esses sistemas são muito resistentes às condições de seca e fornecem umidade e nutrientes de forma rápida e eficiente para as plantações.
