Apenas cerca de 30% da superfície da Terra é terra seca, os oceanos representam os 70% restantes. Os oceanos da Terra abrigam centenas de milhares de formas de vida marinha, mas como a maior parte das profundezas do oceano permanece inexplorada, podem existir centenas de milhares ou até milhões de formas de vida não classificadas.
Existem quatro oceanos oficialmente reconhecidos: os oceanos Pacífico, Atlântico, Índico e Ártico. Alguns cientistas sugerem que o Mar do Sul ou Oceano Antártico é outro oceano em si, enquanto outros argumentam que ele é meramente composto de partes dos outros oceanos da Terra.
O Oceano Pacífico é o maior oceano da Terra. O Pacífico sozinho cobre 30 por cento da superfície da Terra, tanto quanto todos os continentes da Terra juntos. A palavra Pacífico deriva da palavra latina para paz, pois o primeiro europeu a atravessá-la, Ferdinand Magalhães, achou-a muito menos turbulenta do que o estreito que leva seu nome. No entanto, o Pacífico é o lar de tufões, terremotos e vulcões.
Embora a Terra tenha quatro oceanos, nem sempre foi esse o caso. Durante o final do Período Permiano, há mais de 250 milhões de anos, havia apenas um único oceano em todo o planeta. Este imenso oceano era chamado de Panthalassa e cobria uma porção ainda maior da superfície da Terra do que todos os oceanos modernos combinados.
