Um fato sobre a poetisa e ativista dos direitos civis Maya Angelou é que ela nasceu Marguerite Annie Johnson. Seu nome profissional é uma combinação do apelido de infância "Maya", que seu irmão Bailey lhe deu, e o apelido abreviado de seu primeiro marido, Anastasios Angelopulos, um marinheiro grego e aspirante a músico. A obra literária mais famosa de Angelou foi seu livro autobiográfico "Eu sei por que o pássaro enjaulado canta".
Uma artista nata, Angelou frequentou a California Labour School, onde ganhou uma bolsa para estudar interpretação e dança. Ela engravidou no último ano do ensino médio e, poucas semanas após a formatura, deu à luz seu único filho, Clyde "Guy" Johnson. Angelou teve uma variedade de empregos para sustentar a si mesma e a seu filho. Ela até se tornou a primeira mulher negra condutora de teleférico em San Francisco, cargo que ocupou por um breve período antes de dar à luz.
Angelou foi poeta, compositor, ator, dançarino, historiador, diretor, dramaturgo, ativista dos direitos civis e professor. Ela era amiga de Martin Luther King Jr., que morreu no dia de seu aniversário, o que levou Angelou a parar de comemorar seu aniversário. Ela escreveu "Eu sei porque o pássaro enjaulado canta" após o incentivo de seu amigo James Baldwin. Ela também era amiga de Nelson Mandela e Oprah Winfrey.
