Na década de 1950, ir ao cinema era uma ocasião formal. Senhoras e senhores vestidos de acordo: mulheres com vestidos ou ternos elegantes e homens com ternos e gravatas. Os cinéfilos não sairiam de casa sem um chapéu completando sua roupa. A década de 1950 também foi considerada o auge da popularidade dos cinemas drive-in.
No final dos anos 1950, especialmente nas áreas rurais, havia mais de 4.000 drive-ins espalhados pelos Estados Unidos. Esses 4.000 cinemas drive-in responderam por 25% das telas de cinema do país. O primeiro teatro drive-in foi inventado em Las Cruces, Novo México, em 11 de junho de 1914, quando o Airdome Theatre foi inaugurado. Ele teria espaço para estacionar 10 carros.
O segundo teatro drive-in, Theatre de Guadalupe, foi inaugurado em Las Cruces, Novo México, em 23 de abril de 1915. Podia acomodar 40 ou mais carros com mais de 700 pessoas.
Os cinemas drive-in ficaram populares porque uma família com um bebê podia cuidar de seus filhos enquanto assistia a um filme, enquanto os adolescentes que tinham carros achavam os drive-ins ideais para encontros. No entanto, a receita é mais limitada do que os cinemas normais, uma vez que as exibições só podem começar ao anoitecer. Houve várias tentativas de criar condições adequadas para a visualização à luz do dia, como grandes estruturas de tendas, mas nada viável foi desenvolvido.
Outra desvantagem era que, como os drive-ins davam mais privacidade aos clientes, eles tinham uma má reputação de imoral. Durante a década de 1970, alguns drive-ins até começaram a exibir filmes pornográficos em horários menos centrados na família para gerar renda extra. Os cinemas drive-in começaram a diminuir na década de 1970 e, em 2013, compreendiam apenas 1,5% das telas de cinema nos Estados Unidos.
