As razões pelas quais George Orwell escreveu "1984" incluem os regimes totalitários que testemunhou, a Conferência de Teerã em 1944 e a atmosfera na Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial. Uma carta que ele escreveu em 1944 que descreve a tese do livro foi reimpresso em "George Orwell: A Life in Letters."
Orwell viu líderes políticos na Alemanha, Espanha e União Soviética que tinham poder absoluto e percebeu o perigo que isso representava. Ele ilustrou esse perigo com o mundo em seu livro, onde todos são monitorados e devem estar de acordo com as opiniões da elite.
A Conferência de Teerã foi uma reunião entre Franklin Delano Roosevelt, Winston Churchill e Joseph Stalin. Orwell pensou que os três poderiam planejar dividir o mundo entre si. Em "1984", Orwell usa essa ideia com os três superestados da Oceania, Eurásia e Lestásia. Os três lados controlam o mundo e estão em uma guerra sem fim.
Orwell morou na Inglaterra com sua família durante a Segunda Guerra Mundial, quando atos de violência podiam ocorrer a qualquer momento. Essa atmosfera é reproduzida no livro.
Em sua carta, Orwell menciona que sente que os regimes totalitários estão aumentando em muitas partes do mundo. Ele diz que os Estados Unidos e a Grã-Bretanha são exceções, mas nenhuma das nações conheceu derrota ou sofrimento. Ele também traz várias ideias que mais tarde fariam parte de "1984", incluindo que a história poderia ser reescrita por quem quer que estivesse no comando.
