Holden Caulfield é retratado como um jovem deprimido, fanático, rebelde, ressentido, preconceituoso, crítico, confuso e zangado em "O apanhador no campo de centeio". Aos 17 anos, Holden está aprendendo sobre si mesmo e os caminhos do mundo, e os leitores veem seu desenvolvimento através de seu ponto de vista.
"O apanhador no campo de centeio" é a história de um garoto de 17 anos chamado Holden Caulfield. Os pais de Holden o mandaram para um internato onde ele se sente isolado e até alienado, e ele se rebela amargamente contra a imagem de bom menino que sua escola gosta de projetar para seus alunos. Ele está fora de forma e insalubre, e desenvolveu o hábito de fumar, além de ter passado recentemente por um surto de crescimento dramático, que o deixou magro e muito mais alto do que antes. Holden frequentemente se refere a pessoas ou coisas como "falsas", mostrando sua abordagem crítica e irreverente da vida.
