Oito países têm terras na zona frígida: Estados Unidos, Canadá, Rússia, Islândia, Suécia, Finlândia, Noruega e Groenlândia, que faz parte da Dinamarca. As zonas frias são as áreas ao norte do Círculo Polar Ártico e ao sul do Círculo Antártico, que estão localizados a 66,5 graus ao norte e 66,5 graus ao sul, respectivamente.
Seis dos oito países com terras na zona gelada têm costa no Oceano Ártico. Os outros dois países, Suécia e Finlândia, possuem apenas terras na área. A Islândia tem a menor quantidade de terra na zona gelada, já que a fronteira passa por Grimsey, uma de suas ilhas ao norte. Todos esses países estão interessados nos recursos disponíveis no Ártico.
Embora Aristóteles considerasse a área dentro da zona gelada inabitável, existem dezenas de assentamentos humanos localizados lá. Por exemplo, Murmansk, na Rússia, fica dentro da zona gelada e tem uma população de mais de 300.000 pessoas em 2014. Barrow, no Alasca, tem uma população de vários milhares e é o ponto mais setentrional dos Estados Unidos . O assentamento permanente mais ao norte do mundo é a vila de Alert na Ilha Ellesmere, no Canadá, que fica a 82 graus de latitude norte.
