Alguns critérios usados na escolha de Rizal como Herói Nacional das Filipinas foram sua contribuição para o destino e padrão de vida das Filipinas e sua contribuição para a criação de uma vida de ordem e liberdade nas Filipinas. Outros critérios usados foram a ideia de Rizal para as Filipinas como um país e sua luta contínua pela liberdade de seu país.
Nascido em 19 de junho de 1861, José Rizal foi poeta, ativista, médico e jornalista. Por meio de seus escritos e livros como "Noli Me Tangere" e "El Filibusterismo", ele escolheu destacar as ações dos governantes espanhóis em sua terra natal e buscou ganhar a liberdade para seu país. Ele foi o fundador da Liga Filipino, uma sociedade voltada para a reforma por meio da não-violência. Os espanhóis o executaram em 1896.
