O desenvolvimento de uma criança é afetado pelo ambiente, genética, experiências e relacionamentos. Como há muitos fatores envolvidos, o desenvolvimento infantil é complexo.
Fatores ambientais, como renda e educação, afetam o desenvolvimento de uma criança. Uma comunidade segura oferece uma chance de explorar. A renda afeta nutrição, habitação, roupas, brinquedos e acesso a recursos e programas. A educação dos pais pode afetar a frequência com que eles leem para os filhos.
Fatores biológicos, incluindo gênero e saúde, afetam o desenvolvimento. Mulheres e homens se desenvolvem em ritmos diferentes. Crianças com problemas de saúde ou mentais desenvolvem-se de maneira diferente. A nutrição e a atividade física afetam o crescimento e a saúde de uma criança.
Os relacionamentos de uma criança são importantes. As crianças têm um vínculo forte com os pais e brincam e aprendem com os irmãos e colegas na escola. Algumas crianças estão envolvidas na escola dominical, creche ou outros grupos sociais.
As primeiras experiências sensoriais afetam o desenvolvimento. Todos os cinco sentidos estão envolvidos no desenvolvimento de uma compreensão do mundo pela criança.
