Os temas em "The Things They Carried" de Tim O'Brien são os fardos físicos e emocionais carregados pelos soldados, a natureza subjetiva da verdade na narrativa e o medo e a vergonha como motivação na guerra. Tim O'Brien usa suas próprias experiências para desenvolver os temas de sua história que segue um pelotão de soldados de infantaria na Guerra do Vietnã.
O título "The Things They Carried" enfatiza o primeiro tema. Os soldados carregam consigo o fardo de suas grandes mochilas, mas também carregam os fardos do medo, da culpa, da dor, da necessidade de amor e conforto. Os itens físicos que os personagens carregam ajudam a iluminar a carga emocional que carregam. De acordo com SparkNotes, Henry Dobbins carrega a meia-calça de sua namorada, o que reflete sua carga emocional de necessidade de amor e conforto.
O'Brien também destaca como a verdade subjetiva é em histórias de guerra onde houve terror e trauma. Às vezes é difícil para os soldados separar seus pesadelos e medos da realidade. O'Brien esclarece por meio desse tema que não são tanto os fatos que constituem uma história ou experiência, mas sim a forma como a experiência é internalizada pelo soldado.
O terceiro tema comunica a diferença entre ir para a guerra por patriotismo e ir para a guerra por medo de ser chamado de covarde. Uma vez que os soldados estão no Vietnã, suas ações são ditadas por um desejo de aceitação social entre seus pares (pelotão) que os leva a muitas situações perigosas.
