Existem apenas algumas espécies de animais que têm garras retráteis, incluindo todos os membros da família dos felinos (exceto chitas, cujas garras são apenas semirretráteis), pescadores, viverrídeos e o sapo japonês Otton. Embora quase todos os gatos tenham garras retráteis, as raposas são a única espécie de cachorro que possui esse recurso.
Os animais usam garras retráteis por uma série de razões diferentes, incluindo capturar presas, autodefesa, cavar, escalar e ajudá-los a ganhar tração durante a corrida. As garras permanecem dentro do animal até que sejam necessárias e são estendidas flexionando um músculo da pata. Ao retrair as garras, os animais podem garantir que as bordas permaneçam afiadas e evitar o desgaste desnecessário.
Além das chitas, também existem alguns animais com garras semirretráteis, como os carcajus. Alguns viverrídeos (uma família que se assemelha muito e muitas vezes é confundida com gatos) também têm garras semirretráteis, enquanto outros, como genetas e civetas, têm garras totalmente retráteis.
Para produzir suas garras afiadas e espinhosas, o sapo Otton tem que furar sua pele com elas, ao contrário de outros animais cujas garras são mantidas dentro de uma bainha. Isso significa que eles não costumam usar seus espinhos, exceto para lutar por fêmeas e durante a reprodução.
