Diferentes espécies de pássaros têm bicos com formatos diferentes porque cada espécie desenvolveu um design de bico que se adapta à sua dieta e estilo de vida. Os bicos funcionam como as ferramentas humanas e ajudam os pássaros a ter acesso aos alimentos. Embora alguns pássaros tenham bicos adequados para uma variedade de alimentos, a maioria possui bicos que exibem algum nível de especialização.
Por exemplo, muitos pássaros desenvolveram bicos curtos e robustos para quebrar nozes e sementes. Os pardais, os tentilhões e os cardeais têm bicos deste tipo, condizentes com a sua alimentação natural. Papagaios, araras e seus parentes levam isso ao extremo e têm bicos fortes que são capazes de quebrar as nozes mais resistentes da floresta.
Os beija-flores têm bicos longos, finos e tubulares que funcionam como canudos. Isso permite que os pássaros sorvam o néctar de dentro das flores. Killdeer são pássaros comedores de minhocas que fazem buracos no solo e têm bicos longos e finos que lembram pinças, o que facilita a prática. Os bicos do robin não são tão alongados quanto os do killdeer, pois subsistem de vermes que vivem na superfície e não precisam de bicos longos e finos.
Falcões e corujas têm bicos em forma de tesoura que usam para remover a carne de animais. Os tucanos coloridos da floresta tropical usam seus bicos grandes e leves para coletar frutas em lugares de difícil acesso.
