Os ursos não hibernam de verdade, mas entram em um estado de baixa atividade e alerta durante os meses de inverno para conservar energia e sobreviver à parte mais fria do ano, de acordo com o Bear Trust International. Durante este período de tempo, os ursos passam a maior parte de seus dias dormindo em suas tocas ou cavernas, suas taxas metabólicas e cardíacas mais baixas do que o normal, mas não baixas o suficiente para coincidir com os animais que passam por uma verdadeira hibernação.
Um urso em estado de quase hibernação pode passar mais de 100 dias sem defecar, urinar ou consumir comida ou água. Animais em verdadeira hibernação devem acordar regularmente para excretar resíduos e se alimentar de alimentos armazenados antes de voltarem a dormir.
O estado particular de repouso de um urso é conhecido como sono de inverno. É diferente da hibernação verdadeira por muitos fatores, um dos quais é que um animal em hibernação é muito difícil de despertar de seu estado de sono. Os ursos, por outro lado, dormem levemente e podem ser acordados sem muita dificuldade.
Os ursos dependem de sua própria gordura, músculos e órgãos para fornecer nutrição para seus corpos durante seus longos períodos de sono de inverno, observa o Bear Trust International. As células do urso se quebram com o tempo para mantê-lo hidratado e nutrido mesmo por longos períodos, e os ursos podem acumular suas reservas novamente após o fim do sono de inverno.
