Números significativos informam aos leitores de um relatório científico sobre a precisão dos dados obtidos. Os cientistas usam números significativos em quantidades medidas onde é impossível saber um número exato. Uma armadilha da qual os cientistas devem estar cientes é que relatar dados com números mais significativos do que o permitido pelo equipamento usado indica uma precisão que não é alcançável.
De acordo com a "Scientific American", algarismos significativos têm aplicação no mundo real. Uma vez que tudo no mundo real é uma medição, "algarismos significativos são uma das maneiras de quantificar a precisão das medições do mundo real." Uma questão que surge com algarismos significativos refere-se a zeros. Quando os zeros são marcadores de posição, eles não são significativos. No entanto, se a medição terminar com um ou mais zeros, o indivíduo que relata os dados precisa de uma forma de indicar que o número é significativo. Os zeros que alguém adiciona no final de um número após a vírgula decimal são significativos. Em alguns casos, o indivíduo que relata os dados ajuda o leitor sublinhando ou colocando uma barra sobre o último algarismo significativo de um número com zeros à esquerda do decimal. Um ponto decimal no final de um número inteiro indica que todos os valores à esquerda do decimal são significativos. Quando o indivíduo relata um número na forma normalizada de notação científica, não há zeros à esquerda ou à direita, então todos os números são significativos.
