Os artistas Washington Irving e Thomas Nast são considerados os motivos pelos quais o Papai Noel usa roupas vermelhas. O Papai Noel recebeu um colete vermelho pela primeira vez em 1809 por Washington Irving e um terno vermelho e branco completo por Thomas Nast mais tarde naquele século.
O Papai Noel de hoje é derivado do holandês Sinter Klaas. Ele sempre foi alegre e generoso, e o Papai Noel que é popular hoje surgiu no século XIX. Antes dessa época, o Papai Noel era visto vestindo roupas de quase todas as cores, do roxo ao amarelo. Com o passar do tempo, as roupas vermelhas atraíram quase todos. Hoje, o Papai Noel usa vermelho, branco e preto.
