O aniversário dos "16 anos" é celebrado nos Estados Unidos por vários motivos. Nos Estados Unidos e no Canadá, os adolescentes costumam conseguir a carteira de motorista aos 16 anos. Também é considerado como sendo a idade de consentimento em muitas partes dos Estados Unidos e é considerada um marco importante no crescimento.
As festas de aniversário de 16 anos normalmente são realizadas para meninas, mas mais meninos estão dando festas para comemorar os 16 anos. Lojas e sites de festas oferecem presentes e favores direcionados especificamente para meninos adolescentes.
Na versão latino-americana do sweet 16, as meninas comemoram o 15º aniversário com uma festa e cerimônia quinceanera. No judaísmo, as meninas são consideradas espiritualmente maduras aos 12 anos e celebram seu bat mitzvah, enquanto os meninos celebram seu bar mitzvah aos 13 anos. No início do século 20, as meninas judias tradicionalmente comemoravam seus 16 anos, porque os bat mitzvahs não eram celebrado publicamente. O 16º aniversário ainda é considerado um marco importante.
Várias músicas e filmes da cultura popular comemoram a doce tradição dos 16 anos. O filme de 1984 "Sixteen Candles" contou a história de uma garota que completou 16 anos. A MTV produziu um reality show de 2005 a 2008 chamado "My Super Sweet 16", apresentando uma canção de Hilary Duff chamada "Sweet Sixteen". O artista Neil Sedaka lançou "Happy Birthday Sweet Sixteen" em 1961.
