Vários fatores se combinaram para reduzir o número de baleias azuis no mundo, mas a indústria baleeira foi a causa mais importante do declínio das baleias. A caça às baleias era um grande negócio no início do século 20 , e dezenas de milhares de baleias foram mortas durante o auge da prática. Em 1966, a maioria dos países proibiu a caça às baleias, embora a antiga União Soviética tenha continuado a caçar baleias por algum tempo depois disso.
Os primeiros esforços de caça às baleias não incluíam as baleias azuis devido ao seu tamanho e força. No entanto, a partir de 1864, com a invenção do canhão da baleia, as baleias azuis começaram a ser alvejadas com mais frequência. Arpões presos a cabos fortes e guinchos de vapor prendiam as baleias, que eram então rebocadas para estações de processamento. A caça à baleia azul atingiu seu pico no início do século 20, com quase 30.000 mortos apenas na temporada de 1930 a 1931. Em 1946, o primeiro esforço internacional para restringir a caça às baleias foi iniciado, mas foi ineficaz porque não diferenciava entre espécies ameaçadas de extinção e abundantes.
Os cientistas estimam que 5.000 a 25.000 baleias azuis ainda nadam pelos oceanos do mundo. Aproximadamente 180.000 baleias azuis viviam nos oceanos do mundo antes das atividades comerciais de caça às baleias no final do século 19 e início do século 20. Além da caça, as baleias azuis também experimentaram declínios populacionais devido à poluição e às rotas de navegação superlotadas.
Dado que os animais de grande porte costumam estar entre os primeiros a desaparecer de um ecossistema, não é de surpreender que o maior animal da Terra esteja em perigo. As baleias azuis crescem em proporções imensas, atingindo até 200 toneladas de peso e 30 metros de comprimento. No entanto, esses grandes animais se alimentam principalmente de algumas das menores criaturas do oceano - animais semelhantes aos camarões chamados krill. As baleias comem quantidades incríveis dos pequenos crustáceos, até quatro toneladas por dia. A qualquer momento, seus estômagos grandes podem conter uma tonelada de krill.
