Os cães comem seus filhotes recém-nascidos quando não os reconhecem como seus próprios, porque a dor da mastite e da sucção provocam agressão ou porque um filhote é natimorto ou não é saudável. No entanto, o canibalismo raramente ocorre entre os caninos. Alguns criadores teorizam que o canibalismo é uma característica herdada que pode passar de uma ninhada para a outra.
Cães que dão à luz por meio de cesarianas têm menos probabilidade de reconhecer seus filhos devido à falta de hormônios de nascimento. Os ruídos agudos emitidos por filhotes e seus movimentos erráticos costumam desencadear um instinto predador, fazendo com que os cães matem e comam seus filhotes.
Outro problema comum é a mastite, uma doença em que as tetas infeccionam ou inflamam. Se a condição for grave o suficiente, a produção de leite para totalmente e toda a ninhada pode morrer de fome em menos de 48 horas. Para evitar tragédias durante o processo de parto, é necessário manter a mãe o mais confortável e livre de estresse possível. Alguns cães ansiosos procuram ficar perto de seus donos, enquanto outros escondem seus filhotes. Filhotes roliços e contentes indicam que a mãe e a ninhada são saudáveis. Os filhotes devem ser pesados diariamente para garantir que estão ganhando peso adequado. Os proprietários podem precisar complementar as dietas de qualquer filhote com peso abaixo do normal.
