Os tubarões não têm coluna vertebral porque seu sistema esquelético é composto de uma cartilagem mais macia, assim como todos os outros peixes que pertencem à classe Chondrichthyes. A cartilagem encontrada nos tubarões não é tão dura como um osso real, mas é forte o suficiente para suportar seu sistema muscular e o resto de seu corpo.
Como a cartilagem é mais macia do que os ossos reais, os fósseis de tubarão raramente são encontrados completamente intactos. Existem cerca de 400 espécies diferentes de tubarões no mundo, com novas espécies sendo encontradas todos os dias. Não há muitos dados disponíveis para exatamente quanto tempo todas as espécies de tubarões vivem, mas um tubarão, que é o tubarão-baleia, pode viver por mais de 100 anos.
