Embora a saliva na língua dos cães ofereça algumas proteções antibacterianas, chamar a língua de um cão de anti-séptico é um exagero, porque os compostos antibacterianos não são os únicos encontrados na boca de um cão. Bactérias prejudiciais que são resistentes aos compostos antibacterianos vivem lado a lado com bastante conforto.
O principal componente antibacteriano encontrado na saliva do cão é a lisozima, uma enzima especializada para atacar bactérias ao quebrar os carboidratos encontrados na membrana da célula bacteriana. Esta enzima é encontrada em quantidades elevadas nas línguas dos cães, em comparação com as línguas humanas, mas, por outro lado, não tem nada de notável. A enzima é encontrada em muitos outros animais e também em outras partes do corpo.
A saliva do cão também contém outras medidas antimicrobianas; por exemplo, é alcalino, o que desestimula o crescimento bacteriano. No entanto, a boca dos cães ainda contém numerosas bactérias e ter uma ferida lambida pela língua de um cão levou à septicemia, uma infecção bacteriana perigosa do sangue.
