Os besouros de esterco são encontrados em todo o mundo em muitos habitats, desde pastagens a florestas. Eles podem até ser encontrados em algumas áreas desérticas, embora prefiram temperaturas que não sejam excessivamente quentes ou frias. Várias espécies de besouros de esterco habitam todos os continentes, exceto a Antártica.
Os besouros de estrume têm esse nome devido à sua dieta, uma vez que se alimentam de excrementos de outros animais. Embora geralmente prefiram as fezes de mamíferos herbívoros, eles também comem as fezes de carnívoros. Eles são notavelmente hábeis em encontrar esterco fresco. Em um estudo observacional, mais de 4.000 besouros de esterco chegaram a uma nova pilha de fezes de elefante em 15 minutos. Para os besouros de esterco, as fezes são mais do que apenas comida. Depois de fazerem bolas com o esterco, muitas vezes ficam de pé nas bolas para refrescar os pés depois de caminharem pela terra quente. As fezes fornecem toda a água de que os escaravelhos precisam, então eles não precisam beber.Existem muitas variedades de besouros de estrume, mas a maioria é preta e tem corpos redondos com pernas curtas. Evidências fósseis sugerem que os besouros de estrume existem há pelo menos 30 milhões de anos. Os primeiros escaravelhos se alimentaram de fezes de grandes tatus e preguiças da América do Sul.
