A mensagem principal do poema "Mãe para Filho" de Langston Hughes é de uma mãe para seu filho, dizendo-lhe para continuar, não importa o quão difícil a vida se torne. Ela diz que já passou por muitas dificuldades, mas continua a perseverar.
O orador neste poema não é o próprio poeta, que escreveu o poema quando ele tinha apenas 21 anos, mas uma mãe falando com seu filho. Afro-americano, Hughes usa um dialeto que se espera ouvir de uma mulher afro-americana idosa, para quem a vida tem sido uma luta. Em seu discurso, ela compara sua vida a uma escada e diz duas vezes no poema que sua vida "não foi uma escada de cristal". Ela quer que o filho saiba que ela entende as dificuldades da vida porque ela a viveu e, portanto, tem o direito de encorajá-lo a não "voltar atrás", "pousar" ou "cair". Ela deseja que ele siga seu exemplo e encontre incentivo em seu progresso. Ela diz a ele que escalou tachas, farpas e tábuas quebradas. Ela caminhou em lugares vazios e no escuro. Ela, no entanto, fez seu caminho. Ela alcançou pontos de aterrissagem onde é capaz de recuperar o fôlego e às vezes vira esquinas para seguir em outra direção. Ela fala com ele carinhosamente no final, referindo-se a ele como "querido" e garantindo-lhe que ainda está progredindo na vida.
